Een Belg, een Amerikaan en een Indiër zitten aan de bar...

Het zou het begin van de zoveelste stereotypenmop kunnen zijn maar - als je er een Ier aan toevoegt - is het zowat de samenvatting van mijn avondje vanavond (deze onderzoeksjournalistiek resulteert in iets meer te corrigeren typfoutjes trouwens ;-)).

En ja hoor, natuurlijk werden een aantal zaken bevestigd: de Amerikaan trapte al es op een zere teen in de naam van "freedom of speech" en niet gehinderd door enige zin voor nuance, de Indiër schudde af en toe wat raar met zijn hoofd en God knows wat ze nu over die rare Belg zitten te denken en/of bloggen. Maar als je dat dun laagje cultureel verschil wegschraapt, blijken er toch vooral gelijkenissen te zijn. Tot zover het vrijdaggebed...

Geen gebrek aan contrasten

...en dan heb ik het niet eens over de omschakelingen tussen werkcomputer en Blackberry enerzijds (QWERTY-keyboard) en mijn eigen portable anderzijds (good old AZERTY). En ook over de temperatuurverschillen tussen binnen en buiten - ze overdrijven hier doorgaans lichtjes met de airco - ga ik het niet hebben (al heb ik beiden toch fijntjes vermeld :-)

Ik denk wel aan mijn wandelingetje van vanavond, langs en onder de grandeur van de Emirates Towers en het Dubai International Financial Centre, om nadien ergens bij één of andere Indiër uit een plastieken bord met dito bestek te eten voor minder dan 20 dirham (voor de gemakkeljkheid: 5 €).

Of nog mooier: effe een luchtje scheppen (klinkt beter dan een sigaret roken) voor mijn hotel en tegelijkertijd nogal verschillend volk te zien aankomen voor een avondje uit. De hippe ladies met weinig verhullende "kleedjes" voor nachtclub "Zync" en de van kop tot teen in burka gehulde emirati (emirata voor vrouwen?) die naar één van de twee trouwfeesten vanavond komen.

By the way: die twee feesten zijn er voor hetzelfde koppel, die mekaar pas te zien krijgen nadat elk met de eigen gendergenoten gefeest heeft (en dat kan wel es lang duren). Na hun periode van kuisheid zou ook dat wel eens voor contrast kunnen zorgen in de komende dagen, het weze hun gegund...

Culture shock: fase 1

Allereerst effe quoten wat we daarover geleerd hebben:

The initial stage is one of euphoria in which everything about the culture and the overseas experience is new and wonderful.

En ja hoor, ik moet het toegeven: vandaag was het allemaal rozegeur (met tussen-n? damn you, spellingknoeiers ;-)) en maneschijn: genieten van de zon tijdens het ochtendwandelingetje naar het werk, een toffe eerste werkdag tussen allerlei nationaliteiten, de "thank you sir" van Indische collega's nadat zij mij hielpen (?), het korte maar verfrissende zwempartijtje na het werk, de vaststelling dat de supermarkt tot middernacht geopend is (behalve op donderdag- en vrijdagavond... dan is het tot één uur 's nachts :-D), de mysterieuze ogen achter de burka's... Je leest het, 't is nog redelijk naief maar ik kan er maar van genieten zolang het duurt!

Ik kijk al uit naar fase 2:

Then they progress to the shock stage in which they are extremely angry and negative about the host country and culture

Stay tuned and find out!

Zoals Arno al zei: een lach en een traan

Laat ons maar beginnen met de traan. Wat ik al een paar dagen uit het hoofdje heb kunnen weren, maar hoe dichterbij hoe meer nadrukkelijk in de lucht hing, kon vanavond niet meer ontweken worden. Ik heb tijdelijk afscheid genomen van Nicky: de komende tijd zal ik hier in Dubai zitten, zij zit straks op een vlucht terug naar Brussel. We hadden gehoopt om al onze stek hier te kunnen vastleggen tijdens de afgelopen paar dagen, maar dat is jammer genoeg niet gelukt. Dubbel balen!

De lach heb ik te danken aan mijn eerste jobinterview hier, waarbij de kandidaat zich als volgt voorstelde: "I am Mr. X from Pakistan. I am married to only one wife." Welkom in de Golf :-p

Spelend woordjes leren in de Golf

nationalisation: trend waarbij Golfstaten trachten door een aantal regels de eigen inwoners meer in te schakelen in privé-bedrijven (o.m. om niet blijvend afhankelijk te zijn van buitenlandse workforce en omdat je niet kan blijven functies creëren bij (semi-)overheid). Afhankelijk van het land kan dit woord synoniemen krijgen, bvb. Omanisation of Qatarisation.

abra: houten bootje waarmee je de "creek" tussen (nieuw) Dubai en (oud) Deira oversteekt. Véél sneller dan de overbelaste tunnels en bruggen en bovendien véél goedkoper dan de taxirit: 1 dirham voor de enkele trip = 0,2 €.

dhow: een iets grotere traditionele houten boot, die volgestouwd gevaarlijke overtochten maakt tussen Dubai en Iran, Indië, Golfstaten... Langs de Creek vind je er tientallen, die vrijwel uitsluitend handmatig geladen en gelost worden. De lading blijft nadien gewoon op de kade liggen, zonder afsluitingen, security of wat dan ook... al zullen de straffen waarschijnlijk niet min zijn mocht je jezelf aan diefstal wagen.

Over Stella, Mojito en hoge gebouwen

Yes, vanavond aangekomen in Dubai na een vlotte reis. En ja hoor, ook na tienen ’s avonds is het hier nog erg warm, dat belooft voor morgen als de zon terug van de partij is (laat die klappen-voor-de-kop maar komen).

Soit, het enige wat er vandaag nog op de planning stond, was inchecken in het hotel. Verder zijn we nog effe een kort avondwandelingetje gaan maken. Daarbij hebben we het kantoorgebouw waar GDF Suez zit, ontdekt, en ook “The Place” (tja, ’t kind moest een naam hebben zeker), waar we maandag een aantal gemeubelde appartementen zullen bezoeken.

En om ons al helemaal in de lokale cultuur in te wortelen, de avond afgesloten in een Irish Pub met Stella en Mojito... waar één emirati Heineken aan het drinken was. Enfin, waarschijnlijk komt hij daarmee niet in conflict met zijn geloof; we weten allemaal dat dat geen echt bier is.

Camus was geen idioot

... al hou ik het liever bij "De hoofdweg is een opvolging van zijwegen" dan bij de officiële quote hier helemaal boven.

Soit, zo'n nieuwe zijweg sla ik overmorgen in, met een verhuis naar Dubai. Om de "folks back home" wat up-to-date te houden rond de nieuwe belevenissen, toch maar es een blogje gestart.

Bij deze alvast een warme oproep om me te laten weten wat je ervan vindt naarmate je hier es komt lezen. Geef me aub een digitale klap-voor-de-kop als ik berichtjes begin te posten à la "weer erg warm hier in Dubai"!